在文化路的窯場上製 ,工資只有五千六割(早期計算製陶師父工資的單位),這樣的新水實在太少了,我在廿歲那年到了尖山埔「烏煙土」的窯廠工作,工資大約是八千割。
早期的鶯歌製陶師父與老闆之間沒有契約,都是以領「過年錢」為承諾,只要師父農曆年前領了老闆發的「過年錢」,就代表要在這家窯場再待一年。
不過,各家窯場之間工資不盡相同,有的作一組茶杯可以拿五角,有的卻只有四角,製陶師父生活相當辛苦,也有不少人經常因為工資問題而四處換老闆,但我不喜歡經常更換工作環境,「烏煙土」過世後,我才改到「潮州」工作。
「烏煙土」製 仔的功夫真是一流!我也向他學了很多作 仔的技巧功夫,不過目前鶯歌除我之外,已經沒有其他「烏煙土」的弟子,而「烏煙土」過世後,聽說後代也好像不再從事陶藝製作。
早年的 仔要在傳統窯爐裡面燒,成品良率高不高,除了必須嚴格控制燒製過程外,師父手藝更是重要,但在瓦斯窯、電窯時代裡,師父手藝也已經不像以前那麼注重了。
早期燒窯時,利害的師父作的東西好燒又不會破,作品又漂亮。但就是有的師父作品,經常在燒製過程中變形、破裂。師父手藝好壞,只要打開窯爐一看結果便知。
以前開採的瓷土經常摻有石頭等雜質,所以也會影響到成品結果,由於拉坯師父必須要對自己的作品負責,所以當時師父除要專注提升拉坯水準,還要自掏腰包雇人練土,把黑土、紅土以比例攪勻、剔除雜質、打散土裡的空氣。
現在的瓷土取得方便,年輕一輩根本就不知道早年的師父還要自己練土。幾年前就有個大陸製陶師父來到鶯歌參觀,以為我沒有經驗向我「討教」練土、打散空氣的技巧,經過示範他大吃一驚,這才知道鶯歌老師父的功力不容小覷。
早期尖山埔都是吳姓人家製陶,他們採用的是手拉坯技巧,和福州師父土條做法大不相同,但到後來尖山埔也不完全由吳家稱霸,有不少窯場都是自己經營。
我在尖山埔一直作到卅七歲,之後才回到文化路租下蛇窯一半使用權,正式成立工廠。