"現代陶藝作為某一地域的文化表徵，是由其存在的社會所創造、傳承、再生產，並且形成某種特有的實踐方式與面貌；此即各地區的現代陶藝發展，在今日國際文化交流日益頻繁之下，乃出現多樣、甚是迥異的風貌。而作為一種文化產物，現代陶藝的發展必然隨著文化發展的法則進行，這個法則是新舊混雜的，新形式、新風格的文化產物和原有的同時存在。臺灣和許多國家一樣，都有自己的陶瓷生產歷史，最早是日用陶瓷，接著是仿古陶瓷，隨後是唯美陶藝，最後則是前衛陶藝（後兩者即臺灣所慣用的現代陶藝一詞），發展至今，它們是同時並存的，後繼者並不是代表了藝術價值的提昇或「進步」，而是共同豐富了臺灣陶瓷文化的內涵。正因為文化發展的獨特性，臺灣現代陶藝的發展才顯得珍貴且重要。
現代陶藝要在一個文化地區內，成為一種能夠運作順暢與自主的社會體制，必須先具備下列六大社會條件：陶瓷燒造技術與材料供應系統、陶藝教學單位、陶藝家工作室、陶藝生產正當化與聖化機構、通路、市場。陶瓷製造業和現代陶藝雖然都是以泥土為材料、以燒成為必要製程，但卻各有不同的實踐歷程、社會功能與文化意涵。現代陶藝不屬於製造業的一環，而是一種「自主的藝術」(autonomous art)；然而，臺灣現代陶藝如果沒有陶瓷製造業的社會體制，今天也許就不會有現代陶藝存在。在臺灣陶瓷產業體制內，至少在1960年代末期已經完成一個自足的產銷體制，它的技術知識與設備原料供應系統，成為1980年代以後，現代陶藝得以順利運作的條件，同時伴隨著臺灣經濟的起飛，藝文活動受到重視，陶藝資訊也獲得媒體傳播，進而官辦陶藝競賽、展覽陸續推出，陶藝作品也獲得藝廊經營者的重視，臺灣現代陶藝體制在1980年代已臻完備。
臺灣現代陶藝在1980年代以前的摸索與學習主要偏重在製造技術或技術經濟(technical economy)的層面，如坯料研發、釉藥調製、燒成方式的現代化等，關於陶藝的呈色與器物的裝飾等問題，學習的對象為中國古代實用陶瓷藝術。因而，1980年以來，有部份陶藝家以傳統的實用陶瓷概念作為基礎，融入自己的理念，創作出具有個人風格的陶藝作品。但，因為與國外陶藝、藝術思潮的接觸日漸頻繁，尤其是美國與日本，有部分陶藝家展開對泥土可塑性、造形可能性的探討，或從觀念主義出發，以陶瓷媒材作為挑戰各種社會價值觀的工具。使得陶藝一詞也在1980年代以後，出現另一種有別於工藝美術的意涵，而且在整個現代陶藝領域內，逐漸呈現出多樣化的面貌。
在臺灣陶藝界的一般用語裡，「陶藝」與「現代陶藝」兩個名詞並無嚴格區分。在多數評論者的用語裡，兩者甚至可以互換。有些人認為「陶藝」指的就是「現代陶藝」；因為只有「現代陶藝」才能稱為「陶藝」。有的則認為「現代陶藝」是「陶藝」的一支，是時間上比較晚出現的一種「陶藝」。大抵上，持後一種想法的人會把任何帶有設計意味的陶瓷器皿，都稱為陶藝。例如，有的學者把1960年代之前稱為近代陶藝，之後的稱為現代陶藝，或是把傳統陶藝稱之為「廣義的陶藝」，把今日藝術家的創作歸入「狹義的陶藝」，即屬於這類看法。不過後一種想法在西方陶藝傳入臺灣後，已逐漸不再被大家所接受，尤其是從事純陶藝創作與評論的人。
就定義的充分條件而言，「陶藝」一詞在當前臺灣社會意指某種純粹藝術活動下的成果。它是以非金屬的無機材料為結構體，經熱處理而成的藝術品。在製作技術上，強調手工的特點。基本上，陶藝不需具備實用功能，雖然陶藝應用了傳統陶瓷工藝的技術與知識，但帶有更多的精神內涵及文化特質，這種審美價值是傳統陶瓷所沒有的。傑出的陶藝作品本身要有藝術內涵，包括造形、色彩、紋理、裝飾等，而其形式或內容要有原創性，作品的風格必須展現時代精神與作者的個性。最後，要達到這些目標，陶藝家必須具備充分的表現能力，是指同時對陶瓷媒材、燒造技術及藝術內涵的充分體認，其中以藝術內涵的掌握為首要。陶藝創作過程是全然的自由與充滿或然性。全然的自由，因為陶藝是一種純藝術表現的方式，其目的在表現當代精神或作者內在經驗，其功能是多元的，而非只為了生產實用的器物。充滿或然性，因為火使陶藝在創作過程中，無法全然掌控。但陶藝家唯有透過自律，才能獲得品質與內涵的保證。這是因為陶藝屬於現代藝術的一個實踐領域，其批評基礎與注重「藝術內涵」的現代藝術相同，都屬於現代主義的範疇。
在當代陶藝領域裡，存在著「唯美陶藝」與「前衛陶藝」。在國內，前者通常與古典主義的審美意識較接近，代表作者如楊文霓、孫超、張繼陶、范振金、游曉昊等人；後者通常與西方現代主義審美意識較接近，代表人物如邱煥堂、范姜明道、姚克洪、白宗晉、施宣宇，以及多數在90年代崛起的年輕陶藝作者。就發生時間而言，前者先於後者，後者在意識型態屬於反唯美主義與反學院主義。在臺灣當前社會裡，唯美陶藝與前衛陶藝屬於同一個藝術體制，都在現代陶藝領域，但在意識型態上，經常處於對立狀態。兩者各有其不同的支持者與市場，唯美陶藝屬於「為藝術而藝術」的美學範疇(category)；前衛陶藝則反其道而行，主張藝術必須與生活實踐不能分離，亦即，前者的創作意圖屬於美學的，後者的創作意圖傾向於政治的。
摘自 Hsieh Tung-shan, A Brief History of Modern Taiwanese Ceramics. Taipei County: Yingge Ceramics Museum, 2007.