"李茂宗成長於苗栗傳統製陶之鄉，1959年進入國立臺灣藝術專科學校美術工藝科就讀，主修陶瓷，因學校設備不足，寒暑假多於私人窯場實習，1964年校方安排一趟二個月的日本畢業參訪行程，參觀日本陶瓷等工藝的發展，使李茂宗的眼界大開，1965年退役後進入臺灣手工業推廣中心任職，從設計員到設計師、陶藝雕塑試驗室主管（1965-1971年），期間經常閱讀國外藝術期刊吸收藝術資訊，並嘗試創作、參加國際競賽。1969年獲得西德慕尼黑陶藝展金牌獎，隔年便在凌雲畫廊舉辦首次「現代陶藝雕塑個展」，是國內第一位在國際陶藝競賽上獲獎的陶藝家，也是第一位以個展發表創作的陶藝家。1970年在臺北成立「純青陶苑」工作室，全心從事創作並公開招生，工作室亦規劃了陳列室，但當時有意願學陶的人並不多見，僅曾招收1、2位學生。爾後，又於1971年獲英國倫敦國際陶藝展優選，1972年受邀赴美展出，因見識到紐約創作環境的蓬勃，遂決定移居紐約。